A száloptikai kommunikáció és az optikai kommunikáció nem ugyanaz. A kommunikáció az emberek és az emberek és a természet közötti információk továbbítására utal egy bizonyos médiumon keresztül, míg a kommunikációs rendszer magában foglalja az összes információgyűjtésben, a formátumkonverzióban, az átvitelben és a cserében részt vevő entitást. Az optikai kommunikáció optikai jeleket használ az átvitel és a hozzáférés információ hordozójaként. Széles értelemben az optikai kommunikáció utalhat minden olyan kommunikációs módszerre, amely az optikai jeleket hordozóként használja az információk továbbításához. A különféle fizikai közegek szerint fel lehet osztani az optikai kommunikációra és a légköri optikai kommunikációra (más néven szabad tér optikai kommunikáció). A száloptikai kommunikáció kifejezetten a kommunikációra utal, amely információkat továbbít az optikai szálakban.
A száloptikai kommunikációs rendszer szerkezete nagyon hasonló a kommunikációs rendszerhez. A száloptikai kommunikációt adókra, optikai kábelekre és vevőkre osztják. Az adó elsősorban a jelek elektromos tartományból az optikai tartományba történő átalakulását fejezi be. Az adó alapkomponense a fényforrás -eszköz, amely elsősorban félvezető lézereket vagy- fénybocsátó diódákat használ. A továbbítandó információkat modulátoron keresztül töltik be a fényforrásra, úgy, hogy a fényforrás által kibocsátott lézer hordozza az információkat, és végül a száloptikai csatornába injektálják egy link felületen keresztül.
A száloptikai csatornák elsősorban a száloptikai kapcsolatok több szakaszából állnak, és a gyakorlatban a teljes hossz több száz -ezer kilométert érhet el. Noha az optikai jelek elvesztése az optikai szálátvitelben nagyon kicsi, a jelminőség biztosítása érdekében hosszú - távolságátvitel után a száloptikai csatorna magában foglalja a szükséges online erősítőket vagy ismétlődőket az optikai jel erősítéséhez vagy regenerálásához.
Az optikai vevő a csatornán továbbított optikai jelet elektromos jelré alakítja. Az optikai vevő szerkezete viszonylag összetett, beleértve a link interfészet, a fotodetektorot, az erősítőt, a valós - időjel -feldolgozás demodulációját, az adatok visszanyerését és az óra visszanyerését.